Para compartir un poco sobre esta hermosa profesión y relatar experiencias marcadas por muchos desafíos, seguimos la vida diaria de cinco Agentes de Salud Indígenas (AIS) en las tierras indígenas de Raposa Serra do Sol y Serra da Moça: Gilberto Mota Macuxi, Patrícia Lima Macuxi, Lucineide Lima Macuxi, Marina Silva Wapichana y Maria Rosália Wapichana son algunos de los verdaderos "médicos" de las comunidades indígenas de Roraima.
La rutina de los Agentes de Salud Indígenas (AIS) en la comunidad comienza temprano. Por la mañana comienzan las visitas domiciliarias, viajando por senderos, arroyos, ríos y largas distancias, a menudo a pie, en motocicleta o canoa. Son responsables de vigilar de cerca el estado de salud de las personas y familias en sus comunidades, con especial atención a mujeres embarazadas, niños y personas mayores.
En la comunidad indígena de Camará, ubicada en la Tierra Indígena de Raposa Serra do Sol, vive el líder, Gilberto Mota, del pueblo Macuxi, de 52 años, y desempeña la función de AIS. Afirmó que ha sido agente durante más de 20 años y asume la responsabilidad de cuidar el bienestar de su pueblo. Trabaja en primera línea de atención básica, combinando el conocimiento tradicional de su pueblo y los protocolos del sistema de salud pública no indígena.
"Nuestro trabajo es promover la salud de los pueblos indígenas. Hemos pasado por muchas situaciones en la comunidad y este proyecto nos ha permitido alcanzar un nivel de profesionalización. Comenzamos con la medicina tradicional, luego vinieron los cursos básicos, hasta que se demostraron como AIS. Hoy seguimos lo planeado por nuestros líderes junto con la organización CIR", explicó.
Gilberto recordó que el servicio ha mejorado con el tiempo, pero que aún enfrenta desafíos."La salud no es cien por cien, pero hacemos lo que podemos por nuestra gente. El gobierno sirve dentro de lo que puede, y nosotros hacemos nuestra parte. Por supuesto, hay enfermedades que superan nuestros límites. Somos lo básico, la puerta de entrada. Necesitamos formar a más personas, médicos, enfermeros, dentistas, entre otros, para tener más oportunidades."
Recordó que antes de la apertura de la carretera, el acceso era precario en la comunidad indígena de Camará, el contacto era por radio, para llamar a ambulancias o aviones y salvar vidas."Ya hemos perdido a muchos familiares. Hoy tenemos un camino, no uno bueno, pero existe."
A diario, el trabajo del señor Gilberto comienza temprano, acompañado por niños y ancianos."Vigilamos a los niños para ver y ver si están bien alimentados. También vigilamos a nuestros ancianos. Controlamos su salud para ver si todo está bien."
Gilberto también destacó el papel de las comadronas y la medicina tradicional en las comunidades."Tenemos una matrona que cuida de las mujeres embarazadas y ayuda en el parto. La medicina tradicional es importante y ayuda mucho, especialmente en invierno, cuando niños y ancianos sufren enfermedades respiratorias. Cuando la enfermedad es grave, los derivamos al médico. Mi trabajo es guiar, hablar, ver si la embarazada recibe atención prenatal, si las vacunas están al día, si hay fiebre o diarrea en los niños. También los derivo al centro de salud cuando veo que es necesario",
La falta de medicamentos en el centro base es un problema recurrente, ya que se distribuye en otras comunidades de la región."Tenemos muchas traslados en la región y hay escasez de medicamentos. Y esto dificulta la atención aquí en el centro."
Gilberto terminó un poco su trayectoria con la siguiente reflexión."Aquí no jugamos con la salud. Esto es muy serio. Siempre trabajamos con respeto, dentro de nuestra cultura y nuestra tierra."
Marina Silva Ramiro, de 48 años, del pueblo Wapichana, nació y creció en la comunidad indígena y en la Tierra Indígena de Serra da Moça. Es agente de salud indígena en su comunidad. Su trayectoria comenzó tras la formación ofrecida por instituciones centradas en esta categoría."Antes de empezar a actuar eficazmente, pasamos por todo un año de preparación. Al principio, nuestra remuneración era una beca de solo R$ 100,00, muy diferente de la cantidad que recibimos hoy".
"Trabajé durante unos siete años como AIS, luego me fui durante dos años y, en 2014, volví a las actividades en mi comunidad, donde continúo hasta hoy. Actualmente, somos dos Agentes de Salud Indígenas. Nuestro objetivo siempre ha sido realizar trabajos rutinarios, en colaboración con la comunidad. Entre las principales actividades, realizamos visitas domiciliarias, acciones con grupos en situaciones vulnerables y vigilamos de cerca a los mayores. Tenemos 27 programas de salud que desarrollar cada mes, y al final de cada periodo necesitamos preparar informes sobre todo lo que se ha realizado. Estos informes son fundamentales para mostrar nuestra producción y continuar el trabajo."
Marina recordó los desafíos que enfrentó durante la pandemia de COVID-19."Aunque no registramos muertes dentro de la comunidad de Serra da Moça, la preocupación era grande. En 2019, no había medicamentos disponibles, las farmacias estaban vacías. Ante esta escasez, recurrimos a nuestro conocimiento tradicional, usamos remedios naturales y aplicamos medidas de protección en la entrada de la comunidad, como barreras sanitarias. "Nuestro trabajo es continuo, en colaboración con la comunidad."
La comunidad, Serra do Truaru, fue la más afectada entre las cinco comunidades de la región, explica Marina, además de otras como las comunidades de Morcego, Anzol y Truarú da Cabeceira. Pero no hubo bajas humanas."Vigilamos de cerca todos los casos. Incluso sin equipos de protección individual (EPP), como guantes y mascarillas, no estábamos indefensos. Las mujeres de la comunidad se organizaron para coser mascarillas de tela, ya que no era posible comprarlas. Con unidad, superamos este momento difícil. Hoy en día, seguimos firmes, siempre atentas a las necesidades de nuestra comunidad y comprometidas a garantizar la salud y el bienestar de todos".
El origen de la profesión
Los pueblos indígenas siempre han cuidado su salud en sus comunidades, tanto en el tratamiento como en la prevención de enfermedades. Poseen un vasto conocimiento sobre diferentes formas de cura, extrayendo los recursos necesarios de la propia tierra. Sin embargo, con la llegada de factores externos, como la presencia de forasteros y la actividad de minería ilegal, se ha hecho necesario buscar nuevos conocimientos para afrontar y combatir enfermedades que antes eran desconocidas.
La profesión de Agente de Salud Indígena (AIS) tiene sus raíces en la movilización histórica de los pueblos indígenas en Brasil por sus derechos, especialmente desde los años 80 en adelante. La creación del AIS surgió como respuesta a las necesidades específicas de las comunidades indígenas, que vivían, y aún viven, realidades diferentes a las de los pueblos no indígenas. En los años 90, ante la precariedad de la atención y las barreras lingüísticas y culturales en el sistema sanitario, los propios pueblos indígenas comenzaron a exigir un modelo de atención que respetara sus formas de vida, conocimientos tradicionales y prácticas de cuidado.
Fue en este contexto donde se estructuró el modelo diferenciado de Atención Sanitaria Indígena, que posteriormente se consolidó con la creación de la Política Nacional de Atención Sanitaria para los Pueblos Indígenas (PNASPI). Y, aunque el AIS ya operaba de manera informal desde los años 90, fue solo con la creación de la Secretaría Especial para la Salud Indígena (SESAI), en 2010, que su trabajo obtuvo apoyo institucional y pasó a formar parte oficialmente del Subsistema de Atención Sanitaria Indígena (SASI), dentro del Sistema Unificado de Salud (SUS).
Jonelson Lima Mota Macuxi, segundo tuxaua de la comunidad indígena Camará, Tierra Indígena Raposa Serra do Sol, que durante un tiempo ya actuó como AIS, recordó con orgullo y emoción la trayectoria de los Agentes Indígenas de Salud (AIS) en la región del Baixo Cotingo. Según él, fue una lucha que surgió de las preocupaciones de los tuxauas, y este logro fue resultado de grandes movilizaciones de los líderes, movidos por la preocupación por los brotes de enfermedades que afectaban a las comunidades.
"Empezamos esta lucha porque, en el pasado, aquí en nuestra región y en otras, no había atención sanitaria. Los niños sufrían diarrea, malaria, tuberculosis, y no había nadie que atendiera rápidamente. Esto llevó a los líderes a buscar alternativas urgentes para cambiar esta realidad", dice.
La decisión de luchar para que cada comunidad tuviera su propio agente de salud se tomó en las asambleas regionales y en la asamblea general del CIR, donde los líderes entendieron que era esencial que los agentes fueran personas de la propia comunidad, comprometidas e interesadas en cuidar a su gente."Yo también formé parte de este camino. En 1994, iniciamos los primeros cursos introductorios en nuestra región, con el apoyo del Consejo Indígena de Roraima, que buscaba importantes colaboraciones para esta formación. Yo, como tuxaua, siempre me esfuerzo por recordar la importancia del CIR en este proceso", informó Jonelson.
También recordó las dificultades que enfrentaron sus abuelos y padres, quienes tuvieron que caminar largas distancias hasta el hospital de São Camilo (que en ese momento existía en la misión de Surumu, en la comunidad de Barro, región de Surumu) en busca de atención."Fue gracias a estas dificultades que pudimos ganar la presencia de agentes sanitarios. Hoy son los primeros en llegar a nuestros hogares, proporcionando primeros auxilios y orientación".
Los tuxaua también defendieron la apreciación de la medicina tradicional indígena, que coexiste con la medicina farmacéutica en las comunidades."Aún no es 100%, pero seguimos luchando para que nuestra medicina tradicional, con el conocimiento de los chamanes, sea respetada y valorada aún más. Usamos ambas medicinas, y esto nos ha ayudado mucho."
La existencia de la profesión AIS es un ejemplo de la autodeterminación de los pueblos indígenas, un principio que garantiza a las comunidades el derecho a decidir sus propios caminos, incluso en el ámbito de la salud. Esta autodeterminación fue, y sigue siendo, esencial para la construcción de un modelo de atención que respete la diversidad cultural y el conocimiento tradicional, valore el idioma, las costumbres y los modos de sanación.
La educación y formación continua del AIS son realizadas por organismos públicos como la Secretaría Especial de Salud Indígena (SESAI), que involucran a los Distritos Especiales de Salud Indígena (DSEI), organizaciones indígenas e instituciones educativas y sanitarias. Sin embargo, aún enfrentan dificultades en varias regiones debido a la falta de formación continua de los agentes de salud. Tuxaua Jonelson, de la comunidad Camará, advierte sobre la falta de formación continua.
"Algunas comunidades han perdido a sus agentes de salud por falta de nueva formación. Necesito seguir formando a nuevos agentes. Aquí en nuestra región queremos seguir siendo atendidos por médicos, pero los agentes de salud son fundamentales. Son los que llegan primero, los que conocen nuestra realidad."
El discurso de Jonelson refleja la preocupación de muchas comunidades indígenas porque la falta de formación regular compromete no solo el trabajo de estos profesionales, sino también el acceso continuo y cualificado a la atención sanitaria básica en los territorios.
Medicina tradicional
Lucineide de Lima Macuxi, de 47 años, nació y creció en la comunidad indígena de Camará, donde vive hasta hoy. La mirada es la de una mujer fuerte, una vida dedicada a la salud indígena y a la medicina tradicional, un legado dejado por sus antepasados. Al recibirla, la periodista Márcia Fernandes Wapichana y el fotoperiodista Maciel Macuxi agradecieron su presencia, por la oportunidad de contar su historia, una historia dedicada con mucho cariño.
Su trayectoria en la salud comenzó el 18 de diciembre de 1993, cuando participó en una formación de un año en la Misión Surumu, con actividades en el Hospital São Camilo. Fue allí donde dio sus primeros pasos en el trabajo comunitario."En ese momento no había mucho apoyo, así que busqué buena voluntad. Adquirí mucha experiencia y aprendí mucho de la maestra, la hermana Tereza, que formó a agentes de salud de varias regiones. El objetivo era llevar el conocimiento adquirido a nuestras comunidades", recordó.
Lucineide también participó en otros cursos, convirtiéndose en comadrona, agente indígena de salud y microscopista. Cuando regresó a Camará, puso en práctica lo aprendido, pero no fue fácil."En aquel momento, no teníamos enfermera. La diócesis nos apoyaba. La hermana Augusta venía cada mes a supervisar y guiar, y yo contaba mucho con el señor Gastão, que me enseñó a trabajar con pacientes en microscopía".
Y una vez más, Lucineide recuerda el Consejo Indígena de Roraima, cuando fortaleció la formación y abrió nuevos caminos para el trabajo de los Agentes Indígenas de Salud. Fue en este contexto cuando los profesionales enfrentaron brotes de malaria y comenzaron a apoyar a otras comunidades. Incluso antes de la formación, ella ya practicaba la medicina tradicional, aprendiendo de la señora Iolanda Macuxi, una referencia en Roraima.
"Valoro mucho este trabajo. Nuestra naturaleza está rica en medicinas. El conocimiento que adquirí lo transmito a los más jóvenes, porque quienes nos enseñaron ya no están. Me preocupa mantener viva la sabiduría de nuestros antepasados."
Lucineide también es comadrona, un oficio aprendido de sus abuelos."Hoy, tras la llegada del equipo de salud, perdimos un poco de nuestros valores en relación con el parto. Sigo trabajando como comadrona y recibimos el kit necesario, pero me doy cuenta de que la medicina tradicional ha quedado un poco a un lado en relación con los partos."
Con este sentimiento, le preocupa mucho formar a más jóvenes para que aprendan a producir y utilizar medicinas tradicionales."Es importante que los jóvenes conozcan y valoren nuestra medicina, porque viene de mucho tiempo y forma parte de nuestra identidad, no podemos perder esta rica tradición."
Patrícia Lima, de 34 años, del pueblo Macuxi, es un ejemplo de liderazgo de muchas resistencias y persistencia. Actualmente es la coordinadora del Polo de Base de Camará, que atiende a 11 comunidades de la región."Empecé en el centro en 2018 sin experiencia, pero poco a poco fui aprendiendo. Han sido siete años coordinando", dice. Sin embargo, el viaje ha estado marcado por dificultades que se intensifican en el periodo invernal."Durante este tiempo, muchas comunidades están aisladas. Los equipos no pueden llegar allí. He pensado en rendirme, pero siempre me han animado mis compañeros."
Entre los principales problemas a los que se enfrenta, Patrícia destacó la reducción del suministro de combustible para los vehículos de servicio, lo que compromete directamente el movimiento de los equipos."A veces, el equipo sale a una comunidad y regresa sin combustible para continuar los servicios. Como resultado, otras comunidades se quedan sin ayuda. Y sufren mucho por esto."
Otro desafío serio es la falta de medicamentos."Enviamos las órdenes, pero las medicinas tardan en llegar. Solo ahora, después de dos meses, algo ha empezado a llegar aquí en Camará. Pero aún es poco", denuncia a Patrícia. El coordinador también critica el desempeño del Distrito Sanitario Especial Indígena (DSEI)."Cobran mucho por nuestra producción, pero no ofrecen el apoyo necesario para que podamos realizar nuestro trabajo con calidad."
A pesar de los obstáculos, Patrícia destacó el importante papel de la medicina tradicional en la atención sanitaria de los residentes de la comunidad:"Ayuda mucho, especialmente en momentos en que el servicio de los equipos no puede llegar."
En la comunidad, el trabajo del AIS se organiza junto con el equipo multidisciplinar."Tenemos un horario que hace una enfermera del equipo de salud. Ella lo pasa al AIS, y a partir de ahí establecemos nuestro horario local aquí en el poste de la base", explica Patricia.
Actualmente, tres AIS trabajan en la comunidad de Camará, con actividades repartidas entre las familias. Esta división facilita el seguimiento de demandas y la transferencia de directrices sanitarias."Cada uno es responsable de ciertas familias, según la organización que hacemos junto con el equipo", añade.
Voces de la comunidad:"Son los médicos de los territorios"
En la comunidad indígena de Camará, en la región de Baixo Cotingo, Tierra Indígena de Raposa Serra do Sol, escuchar a los residentes es comprender, en la práctica, el importante papel de los Agentes de Salud Indígenas. Las familias informaron con orgullo y confianza del trabajo de la AIS, que supervisa de cerca el crecimiento infantil, la salud de las mujeres embarazadas y el control de enfermedades en la región. Seu Zildo de Oliveira Mota, del pueblo Macuxi y residente de la comunidad, compartió su experiencia como paciente con hipertensión.
"Sufro de hipertensión y me ven cada mes los Agentes de Salud Indígenas. Vienen a mi casa y a otras familias también, traen los medicamentos y hacen seguimiento. Aquí en la comunidad, contamos con buena atención de los Agentes de Salud Indígenas. Siempre que lo necesitamos, de día o de noche, ellos acuden. Son nuestros "médicos de la comunidad".Pero también tenemos nuestras oraciones, que nos cuidan con conocimientos tradicionales. Así vivimos aquí, con ambos tipos de conocimiento.”
Durante seis años, María Rosália ha trabajado como Agente de Salud Indígena en la comunidad indígena Serra da Moça, región Murupú, Wapichana, con una fuerte conexión con su tierra y su gente; es una de las responsables de garantizar el acceso a la salud básica para cientos de personas en cinco comunidades: Anzol, Truarú da Cabeceira, Serra da Moça, Morcego y Serra do Truarú, donde se encuentra el polo base.
"Somos la primera línea de nuestra comunidad. Quien identifica un diente inflamado, quien busca a una mujer embarazada o a una persona mayor que necesita atención, somos nosotros, AIS. La comunidad nos busca directamente en el centro de salud y transmitimos las demandas al equipo", explica Rosália.
Rosalia informó que la comunidad cuenta con dos equipos de atención primaria. El equipo 1, considerado fijo, está compuesto por un médico, dentista, profesional de la vacunación y enfermero, y entra una vez al mes para realizar seguimientos. Sin embargo, el trabajo del AIS es constante."Trabajamos con programas dirigidos a la salud de mujeres, hombres, personas mayores, niños y adolescentes. Todos son monitorizados mensualmente por nosotros."
Incluso con su dedicación, Rosália reportó dificultades constantes, especialmente debido a la falta de apoyo de SESAI."No tenemos apoyo. Aun así, seguimos firmes. Acompañamos a pacientes a CASAI, al hospital, y no tenemos tiempo para parar. Trabajamos prácticamente día y noche."
Según ella, la estructura del centro de salud Serra da Moça es precaria."Las habitaciones no son suficientes. Es muy malo proporcionar cuidados. Hay escasez de productos de limpieza y a menudo los sacamos de nuestro propio bolsillo. La población ha crecido y el trabajo ha aumentado, pero el apoyo no sigue el ritmo."
Todo el trabajo del AIS se registra manualmente, en cuadernos."Nuestro mayor desafío es la retirada de pacientes. Solo tenemos dos coches para toda la región de Murupu, y no es suficiente. A menudo tenemos que improvisar y ayudar de cualquier manera."
En algunas situaciones, el AIS incluso tuvo que realizar entregas."He ayudado a mujeres en trabajo de parto porque no tenía coche, no tenía equipo. Las atendí, gracias a Dios todo salió bien. Luego las enviamos al hospital de maternidad. Pero la primera atención, somos nosotras las que lo hacemos."
Rosália también pide más formación."Queremos cursos más avanzados, como primeros auxilios, matronería, atención de urgencias. A menudo nos encontramos con situaciones que requieren preparación, pero no la tenemos. Necesitamos más apoyo de SESAI."
A pesar de todos los obstáculos, lo que mueve a María Rosália es su compromiso con su comunidad."Es un trabajo agotador, sí. Pero tengo compromiso. Puedo trabajar porque sé que mi comunidad me necesita."
Conocimientos tradicionales de sanación
En las comunidades indígenas, la atención sanitaria va mucho más allá de la atención por parte del equipo de salud. Los agentes de salud indígenas trabajan en primera línea, pero la medicina tradicional, representada por chamanes y oraciones, juega un papel importante en la atención, especialmente en los casos en que la ciencia occidental no encuentra una respuesta inmediata.
Explicó el chamán Augustino Macuxi, de 72 años, de la comunidad indígena Camará."Amo lo que hago. Lo que el médico blanco cura, yo no lo curo, y lo que yo curo, el médico blanco no cura. Cuidamos de los pacientes cuando nos llaman."
Para muchos residentes, esta acción tiene un gran valor. Por ejemplo, una paciente dijo que pasó un mes sufriendo un dolor corporal intenso, sin un diagnóstico claro."La medicina en el puesto no combatió el dolor. Mi marido fue tras el chamán, que sabía identificar el problema. Con el cuidado del chamán, estoy mejorando. Ahora me toca a mí seguir las directrices y tener mucha fe. El trabajo del chamán es importante, me guía en todo lo relacionado con mi salud."
Esta colaboración, aunque informal, demuestra cómo el diálogo entre la medicina occidental y la tradicional puede ampliar las posibilidades de curación, respetando la cultura y fortaleciendo la confianza de la comunidad en su propio conocimiento.
Mirando hacia el futuro: Regulación de la profesión
La profesión de Agente de Salud Indígena está en proceso de regulación en Brasil. Está redactada por la ex diputada Joênia Wapichana, que tiene como objetivo reconocer y otorgar derechos laborales a AIS y AISAN. Un proyecto de ley (PL 3514/19) está siendo tramitado en la Cámara de Diputados con el objetivo de regular estas profesiones dentro del Subsistema de Atención Sanitaria Indígena (SasiSUS).
Según los datos más recientes del Ministerio de Salud (MS), actualmente 657 Agentes de Salud Indígenas trabajan en los estados de Roraima y en una pequeña parte de Amazonas. De este total, 380 están vinculados a la DSEI Este de Roraima y 277 a la DSEI Yanomami, lo que pone de manifiesto la importancia de estos profesionales en la primera línea de la salud indígena en la región Norte.
En las conversaciones, los agentes exigen la apreciación y salarios justos, estabilidad, fortalecimiento del diálogo entre la medicina tradicional y el sistema sanitario, la medicina de los pueblos no indígenas, la preservación del conocimiento ancestral, la mejora del transporte, la energía y la comunicación en las comunidades indígenas para apoyar el trabajo de estos profesionales.
Las historias de Patrícia Lima, Gilberto Mota, Lucineide Lima, Marina Silva, Maria Rosália y tantos otros Agentes de Salud Indígenas (AIS) revelan no solo la importancia de estos profesionales para promover el bienestar en sus comunidades, sino también la fortaleza de un trabajo hecho con el corazón. Incluso ante innumerables dificultades y la escasez de recursos, lo que mueve a estos agentes va más allá de cualquier limitación material. El trabajo se sostiene con empatía, valentía y, sobre todo, por un profundo compromiso con su pueblo.
Texto: Márcia Fernandes Wapichana- Periodista- ASCOM/CIR;
Fotos: Maciel Macuxi - Fotoperiodista- ASCOM/CIR;